【别卿】落雨
^存一下约稿
我向来不喜阴雨天。行军时乌云沉沉地压到头顶，往往不多时便要下雨，而这世上喜爱雨水的，恐怕只有农人和那些无聊的墨客。
粮草要湿兵刃要锈，马蹄和车轮都时刻会陷入泥沼，而这些意外堆叠在一起时——
极易哗变。
“别意！”
陛下唤我，我这时才意识到自己早就并非身处边陲。主殿的门沉甸甸地关拢，发出一声金石碰撞的响。
数月前断了的右腿痊愈不久，湿冷时着力仍会发痛，何况我从宫外走来的路上便甩脱了步子太慢的侍女，细细密密的雨丝飘了满程，虽不疾，却也叫发丝外袍都潮起来。
“你终于来啦！快上来，到我这里。”陛下亲昵地招招手，灿金的眼瞳在殿内明明灭灭的火光中闪动，像两盏神秘莫测的日轮。
和长平不同，我鲜少唤她母亲，而只是陛下。
我走上去，在她面前跪下，扬起头颅等待指示，那块梅花形状的挂牌因动作而从领口滑出，我不为所动地把它塞回，余光里来俊臣微微移开了视线。
无趣，我想着，陛下最亲近的臣子也不过是压着野心的鹰犬，她满朝的文武里，许是只有那只狸子能叫人想探寻三分。
“最近养伤也很无聊吧，一定是这样！每次宫里来了刺客，”那双眼睛轻飘飘地扫过阶下，“我都很期待他们早早抓到人，这样才能去散心嘛。”
满堂的侍卫仆役战战兢兢。
“不过这次叫你来倒不是要抓刺客，”她又说，像个真正的少女似的合拢手掌，“伤好了得要出门走走，我看大理寺最近忙得很，卢大人三天两头找上来哭着讨新人。别意总归闲来无事，去看看他们手头有什么新案子。”
我点头应下，向那高座再行一礼便抽身而去，陛下的最后一句话从殿门即将紧闭的缝隙中流出，漫不经心地掠过我耳侧。
“莫忘了大理寺少卿，尤其关照关照，叫他别忙丢了性命。”
宫外早有人备好了马，仆役跪伏下去示意我踏着他的背踩上马镫。
我最厌这等贵胄习俗，索性足下发力，隔着他纵身跃上马匹。枣红色的骏马因这突如其来的重量一惊，人立而起，遭我扯着笼辔压下安抚，乖顺地跺跺蹄子。
长安城的百姓见惯了纵马来往的官吏，闻我扬鞭的动静自觉向路边移动，倒也省去不少心力。
这一行来得突然，大理寺自然接不到信报。门口洒扫的小童愣愣地停了动作，我随手掏出返京时领得的腰牌亮给他。
是单独打造的形制，顺朝两字分居上下，中央拱卫着剑鞘模样的图纹，边缘是刀劈斧凿般的线，硬挺明朗。小童的视线在腰牌和我未遮的面孔间来回移动，手一松就把扫帚摔在地上，慌忙地向里跑去。
我阖眼在心中计数，过不多时，果然自内传来两双匆匆的脚步，再睁眼时，那位近日声名鹊起的大理寺少卿便毛茸茸地出现在眼前。着官服戴纱帽，周身的毛雪一样白，一只猫爪按在剑柄，感应到我向下扫去的视线后又若无其事地松开。
“少——卿大人，久仰。”我故意拖着长音叫他，按武将的规矩行礼，周身甲胄上悬坠的铁甲叮当碰撞，铜铁音声不绝于耳。“陛下闻大理寺近日繁务缠身，上下劳顿，特命在下前来一助，望少卿大人不必顾虑，尽管指派便是。”
那狸子闻言耳朵即是一耸，眉头也要皱起来。当真有趣，我想着，不如再补上两句，看他如何反应。
“少卿毕竟是陛下肱骨，当以身体为要，方能为陛下多多效力些时日。在下冒言，不知依少卿高见，可有三分是处？”
他听罢吸气，拳头也握紧，重重地眨眼。我眼见站在他侧后的随侍面露惊恐，想来家中狸奴乱闹时已然令人心扰，这少卿说是狸子，气势比虎豹更盛，想来发火时也叫这群倒霉的小吏很是头疼。
不过这侍从模样比起长安人更像个农户，样子也不像官员们常喜的那种惯会看人脸色的伶俐货色。这倒不错，自作聪明的小厮和夏日聒噪的鸣蝉一般令人心烦。
“公主所言，自是正确。大理寺少卿李饼，随行书吏陈拾，见过顺朝公主。”
原来他叫李饼，我想，在城内听话本时那些说书的总少卿少卿的叫，如今才知道姓名，总算感觉这家伙更像个人而非兽了。
一双和陛下同样金灿灿的眼睛看向我，在仍满坠着黑云的天空下瞳孔滚圆，显得乖巧伶俐。他只草草作个揖，连腰杆都没弯下去，不知素来无礼还是早早勘破我表面装的样子。
那名唤陈拾的书吏笨手笨脚的不知要跪还是站，李饼毫不掩饰地伸腿踹他一脚，看得出没使力，才叫他学着自己的模样行完了礼。主仆二人，在不同寻常这方面称得上一致。
“武别意，”我说，同样敷衍地拱拱手，“初来乍到，少卿还请多多指教。”
“公主请。”
他抬手示意，侧身引我向内走，动作显出此人极富教养，可见家境至少有段不错的富庶时光。陈拾跟在我们后面，不知何时被人塞了满怀的书简，正小心翼翼地把眼睛露出来走，活像个乐舞杂伎团的学徒，有种说不清道不明的可爱。
这李少卿大抵是要给我些考验，发现我思绪散开时骤然开始讲最近的案子。军中应急的本能让我迅速回了神，耳畔只听得他的话音，叙述沉稳语调平滑。许是近日累得紧，音色压低时甚至能听得他喉咙深处轻微的咕噜声，果真是只猫儿。
也难怪卢大人三天两头去宫里求，大理寺这些时日过得的确是苦时光。
长安城中出了拐子，专拣长相普通的稚童骗，估量着是要卖去远僻的山村做工。因他们下手颇刁钻，挑选的幼童相貌辨识度并不高，而一直得以逍遥于天网之外。唯有上旬这伙贼人嚣张起来，竟从街上强抢了一名妇人的幼子，才得以让大理寺摸着脉络。
李饼说到此处戛然而止，昂起头把眼瞳眯细，挑衅似的等我自己向后推演。
不算难，猜也能猜到贼人必是分散在各处挑选目标，大理寺该是四处分派着人手看顾，预备着全部掌控后一并拿下。
“李大人谨严，大理寺办案事无遗漏，别意自会回禀陛下。不多日后想必这群贼人也已捉拿归案，那时论功行赏，少卿应是卢大人之后头一位。只是近日辛苦各位，若人手上有任何难处，都可来公主府找我。别意不才，唯手下内卫可在城中稍用，愿助少卿一臂之力。”
他听到内卫就轻嗤一声，我眼尖，见他爪刃也弹出些许。又是个值得留心的妙处，想来此人往事不会简单。说话这会我们已经进了他办公的正厅，陈拾搬了另一套案榻进来，又眼疾手快地泡了茶端上。
“请大人——殿下慢用，”他说，“您和少卿慢慢聊，俺、俺就先下去了。”
语毕就想跑路，明摆着不想跟我同处一室。我看李饼也心不甘情不愿，又碍于身份不能开溜，只好偷空狠瞪陈拾，偏生还要端着他少卿的架子，为难的样子叫我悄悄勾起唇角。不如帮他一把，我想，三个人受难好过两个人尴尬，还能看他二人演哑巴戏，多好玩。
“不必，”我悠悠开口，满意地看到这两人俱是一僵，“留下吧，多个人总归多些意趣，想来少卿也——不舍得你走吧。”
我刻意把字眼和语气拿捏得怪腔怪调，余光扫过李饼时瞟见他爪子都握紧，桌子上转瞬多出几条划痕，不知大理寺素来吃紧的经费和这人有几分关系。
门外来往之人中有些面孔出现得过于频繁，向屋内偷偷看来的视线也不计其数。自从踏进这方天地我便一直觉得，此处办公的大官小吏，多少不太正常。
想来也是，全城加班最多底薪最低，正常人早就该申请调离。
李饼仍摆着谱撑官威，可他越要如此，我偏越想看他卸下所有虚情假意之后的模样。灿金的猫眼转向我，那双毛耳朵在空中一抖，眼见他鼻尖也跟着耸动，我自知计划得逞一半。
“公主……这是何意？”
梅花挂牌被我从领口扯出，线绳缠绕在手指间一晃一晃。李饼的目光突然不受控制，跟着荡来晃去的小牌移动视线和脑袋，拿羽毛和鲜鱼逗弄猫儿的乐趣也无非如此。若不是久了怕他炸毛告退，我简直想再欣赏几炷香的功夫。
尽管收了手，李饼还是被惹恼了的模样。他微启嘴唇像是想说什么，连脸上的须子都抖了又抖，末了还是咬咬牙吞下了话头，只压着火气瞥我一眼。
“当然是要帮大人一把。”我笑眯眯的打官腔，势不被这狸子的瞪视影响心绪，“李大人公务繁忙，若有何事要借力，别意自会赴汤蹈火。不如——就请大人派陈拾小哥拿这牌子前去，公主府侍女可是不少，陈小哥质朴本分，最能讨她们欢心。”
面前的主仆二人同时发出了溺水之人才该有的呛咳声。
“哎呀，是别意冒犯，”我毫不犹豫地再次跟进，“二位都是青年才俊，气度不凡，想来都已有家室吧。不知家中妻妾几何？儿女几多？上月薪俸多少，家人可满意？”
“公主，”陈拾说，“恁说话咋跟过年时候俺村的二娘一样儿呢。”
李饼没拦他，可能因为自己也破了防。这套话术果真效果卓绝，难怪我手下兵士战况不急时个个都不愿写家书。
这话终究杀伤过强，语音落下之后半晌无人再接上话头。陈拾老实，左看右看地不知如何是好。李饼垂眸注视着空空如也的桌面，铁了心不肯打破僵局。
他如意算盘打得好，想叫我受不住无人搭理的尴尬，要么发飙要么离去，总归有个由头可推卸，只消说我乖戾难缠，得偿所愿又不会被上司怪罪。
我可不会让他顺了心，微闭双目念念有词，盘算我丢在北方边陲的那些兵。离去时粮草可供半年，不知这许久未提有无人再送去补给。早知该在启程前多叮嘱副将几句，新夺回的地盘左不过等待着朝廷核算多时才能安置流民，这空出的一季两季也该让他们屯兵种种田。胡人放牧之地水草丰美，土壤也肥沃……
“殿下？”
说起来也快要秋收，不吃紧的话可给是独子的兵士放个归乡假，回家帮父母收收麦子。否则家中劳苦，军心也不易稳——
“公主殿下！”
我依依不舍地收回思绪，抬头却见他二人如临大敌似的看着我。大抵又是合计时念出了声，这想事入神的毛病该改改才是。
“殿下如是无心之语，本官与陈拾也自当从未听过些什么，”李饼说，“若您有意向陛下进言，那下官二人倒也只好进天牢走一遭。”
他想得倒多。
妄议朝政本就是大罪，何况内朝文官要是探听起了外沿武事，进了来俊臣的耳朵怕是要被当谋反奏上一本。
李饼更在忧心我是否刻意多言，以此为饵引他上钩，或是不管不顾地去参他逆心，虽是强行栽赃，也能叫他们有苦说不出。
天地为鉴，我可从未生出过如此心思。当然，趁此机会诈他一诈的想法天经地义，想来他堂堂大理寺少卿，总不至于被我这一介弱，女，子，吓得后脊梁上一溜毛都炸起来吧。
“少卿大人何出此言？”我一施力撑起身子，绕过矮几，在厅室内优哉游哉地踱步，“别意不是说了，少卿大人乃天授要员，我等同朝为臣，当然是要齐心合力地为陛下尽忠。譬如百兽共处而群狮自斗，岂非叫那些羚羊斑鹿落了快活？”
这番话指的当然不止我与他，比起方才无心叫他听去的军事，这处才是真正的赌博。
我说是用了个隐喻，却也毫不含蓄，已经算是把深意挑在了明面，陈拾懵懵懂懂必是想不分明，李饼却不同。他若有意为这家国天下，我当然不吝于替这半吊子盟友谋些好处。
反而言之，如我看走了眼，这人和当朝某些乌七八糟的臣子毫无区别，只冠冕堂皇地做足表象，实则勾心斗角夺权谋利样样不落，那我也完全不会介意将计就计，利用先前的失言让他彻底失去话语权。
来俊臣绕着陛下转时活像只尾随狮子的豺，馋血肉馋得紧，让他害个恶徒总比抓个善人强不少。
李饼耳朵一动，眸光似是诧异地看向我，转瞬换了眼神，露出种被我本能地判定为同类的目光。
他懂了，而我的赌技也和军中闲暇时同军士赌骰子时一样，未曾失手。不错，少卿大人，我想着，转身从桌案上抄起茶盏，虚虚敬他一杯，权当做以茶代酒的合谋。
李饼没去拿他的盏子，只轻飘飘地向我点头，同时过分刻意地哼了一声，像个铁了心不叫别人好过的顽童。
陈拾我也没看错，此人虽说本真到看似憨愚，却对气氛和情绪的变化有种接近野兽天性的直觉。
我和李饼表面上谁也未曾说句软话，他却悄然放松了身体，嘴角也偷偷挂上抹笑。李饼顺着我视线望去，也看见了自家随从颇出卖气氛的表情，我眼见他嘴角抽了又抽，最终重重地清清嗓子，在我戏谑的注视中不太自然地扭过头去。
“如今已是正午，公主赏脸的话，不妨留下吃顿午食。”李饼说。
陈拾胆战心惊地把餐盘端上后我才知道，这人哪来的突发好心留我白蹭餐食。
清炖萝卜块，清炒萝卜丝，汤水清可见底，碗中飘荡的除了萝卜片也只有象征性的几粒葱花。
我先端起汤碗抿了一口，当即心生疑惑：大理寺穷得买不起肉我是信的，若说连盐酱调味之物都放不起，未免太过托大。但这汤的确寡淡得叫人怀疑在咽白水，我又分别尝尝两道菜，也是这般滋味。李饼用他那猫爪颇为吃力地擎着个勺，强撑起一副大义凛然的面孔舀块萝卜咀嚼，表情欲抽搐又止，面色倒是看不分明——全是绒毛。也难为他不知在这伙食之下受难多久，还要装得若无其事来捉弄我。人吃萝卜就白饭都想叫苦，何况这本该无肉不欢的狸奴。
可惜，要叫他失望了。
“伙房手艺不错，”我说，好整以暇地夹起块萝卜，存了心在李饼面前显摆自己能轻而易举地操纵筷子。“刀工精细，口味也好，重油重盐都易脱发落毛，难为他们有心。劳烦陈拾小哥待会送盘回去时，多夸这主厨几句。”
这回是李饼失算，他把我当寻常娇生惯养的皇室来看，巴不得我咬牙尝上半口就停箸不食。但我可不是前朝李姓那些奢侈惯了的贵胄，甚至远不如在道观不知忙活些什么的太平金贵。行军打仗时粮草跟不上乃是常事，饿极了时莫说发霉的米面随手一擦，连野菜树皮都是美味。
我说罢那番话后也不再客气，风卷残云地解决了餐食。这也算是种久练后获得的天赋，我能在维持着漫不经心气度的前提之下，以几乎和陈拾相同的时间结束了用餐。
李饼再度吃瘪，看上去很想就先前防治落毛一事与我争论上三百回合。
奈何三人用餐已有两人落箸，倒把他衬得挑剔。陈拾见我如此速度，也平白生出三分亲切，与我默契骤生地盯着李饼，叫他愁眉苦脸地咽下一口口萝卜。
“行了，本官吃饱了，”李饼说，刻意忽略还剩了大半盘的菜，“陈拾，把剩下的端回伙房，顺便看着蔡叔把剩饭送出去，等他备下了新的菜再走。别晚上再让他把这盘原模原样地送回来。”
他说得自然娴熟，可见这番斗智斗勇平时没少费心机。我险些喷笑出声，在他们看过来时抿唇藏起笑意，挥挥手让陈拾忙他的去。
谁料陈拾的身影前脚消失在远处的门廊，后脚就来了新动静。先是一阵幼儿啼哭之声传入耳畔，我下意识地摸向腰间那柄短弯刀，猫在了门口。李饼也抽身而起，扬剑出鞘。紧接着，一个不过垂髫的男童让人挟在腋下，跌跌撞撞地走进通往此屋的回廊。
我偷眼看带着他那人，身上一袭大理寺官服，脸上乱七八糟生着胡须，邋里邋遢还有道刀疤，看着就不太像个好人。我又联想到李饼先前提及的案子，别是匪徒狗急跳墙，专程劫持了孩童来大理寺施压。
脚步声在门口一顿，那人就要向屋里冲。我趁在他迈入一步时飞速出手，掰过他肩膀向下一压，在这人的惨叫声中亮出短刀就要向下劈砍。
“手下留情！”
和话语同时飞来的还有某种金属制的小件，我听闻这声断喝时手下便尽可能收了力，兼以这不知何物恰巧击在刀身，卸了力道偏了方向，直直剁在进屋这人的耳边，没伤到他分毫。那孩子也机灵，挣脱了他手扭身就向外跑去，又是好一阵鸡飞狗跳。
“少卿这是何意？”
李饼不会对人贩手下留情，其中一定有什么隐情。他眉头皱起便要开骂，话没出口，方才倒下那人就连滚带爬地冲上去，一把抱住了他大腿。
“大人呐！”他嚎起来时脸上胡须和疤痕跟着乱晃，我这才得了机会细看，敢情是伪装，“您把小的派出去的时候，可没说还有性命之忧啊！这位女侠又是哪里来的神通，您看看这摔的能不能算是工伤——”
“王七，你适可而止。”李饼抬起爪子拍拍脸，估计也拿这个叫王七的没什么办法。王七嘴上嚎得起劲，手中动作也不停，胡子扯了刀疤抹了，又从脸上拽掉了什么透明的贴物，歪七扭八的五官都恢复正常。这人生得居然算是清秀，除了眼睛看着无神，估摸着和大理寺缠身的公务也有些关系。
“王七是我叫去拐子处摸底细的，”李饼难得主动解释，“本是只想看看他们做得多大，方便撒网。谁知数日前他说恰巧见到了那个被强抢的幼童，我们想着先下手为强，免得这孩子被贩出都城后寻起来耗时更长。便叫王七装扮成贼人模样，假装同伙把这孩子带回，也免得打草惊蛇。”
“结果小的才回来就遇上女侠出手，而且您这盔甲也忒硌人，现在还疼得厉害。”王七龇牙咧嘴地不住揉胳膊，脚底下鬼鬼祟祟地往门口挪，“我去看看那孩子跑去哪了，二位大人先聊，先聊。”
话音刚落他就一溜烟跑没了影，我和李饼坐在屋子里对视，只觉自己和对方都像个傻子。
“怪不得卢大人想要新人。”我说。
“那是他痴人说梦，”李饼断然发言，完全不考虑给不在场的上司留面子，“再好的新人，带回来上一个月的工，都得成了王七。”
合着还是风水问题。
又枯坐一炷香的功夫，王七领着那幼童回来了。不久前又哭又闹的孩子现在乖顺不少，想来是有人给他大致讲了情况。王七鬼精鬼精，连门都不肯进，把孩子抱起来越过门槛向屋内一放，扭头就跑。
小孩也不恼，腮帮鼓起一点，应是有人给他塞了糖块。他不错眼珠地看着我和李饼，目光灼灼，不知在期待什么。
“殿下请。”李饼干巴巴地说。
“大理寺办案别意不敢擅自打扰，少卿先请。”
笑话，他李饼没对付过小孩子，我更没有。如此关头意欲拖我下水可是痴心妄想，我倒要看看李少卿威名赫赫，却打算如何应对身边的幼童。
“你是大狸子精吗？”
李饼喷了茶水。
我再也藏不住笑意，索性彻底忽视掉李饼杀人般的瞪视，轻笑出声。那小孩不怕不躲，双眼放光，颠颠地向前跑几步，在李饼面前站定。他年纪小，个头甚至不到李饼腰际，只好费力地仰头。
“我叫小文，”那孩子说，“文章锦绣的文。爹说世上没有妖魔精怪，那你是什么？”
小文一张嘴便透露出家中管教不错，口齿清晰逻辑通顺，对这个年纪的孩童而言可谓难得。
不过这问题却是够为难人，童言无忌，往往也最一针见血。我偷眼去瞟李饼，预备看他如何应对。
李饼低头看着小文，沉默几息后蹲下身去，注视着那孩子的眼瞳。
“我名唤李饼，胡饼的饼。”他说，和小文如出一辙的正经，不见分毫敷衍不耐，“你爹说得对，妖魔在人心而非世间。我……充其量算是得了种怪病，实则也是常人，并非什么邪魔异物。”
“我就知道，”小文开心地宣布，“爹总是对的。”
没想到此人对付小孩也有点方策，李饼肉眼可见地松了口气，拍拍蹲下时袍角蹭上的土，准备站起身来。
不过他说的怪病很是稀奇，我只听闻有疫疾能叫人外伤皮肉内损筋骨，至多伤至五脏六腑，可从未见识过他这种，哪有什么怪病会让人神智动作都如寻常，只外表变作狸子？
李饼若有所感，久居室内后睁得滚圆的瞳孔也一动，想要看向我，又不知为何生生收住，神色晦暗不明。这事多半与陛下有关，我想，说不定我那位在道观闭门修习的长姐也逃不开关系。说是清心寡欲侍奉老君，谁知道呢，总归那地方除了她和陛下的人也不会再有造访者。
没想到这一行收获还颇丰，他日得空或许要去太平那里走一遭了。
“我能摸摸你的毛吗？”
又一声过于清脆的童音，我垂眼时才发现小文扯住了李饼袖角，叫他不甩开便无法站起身来。李饼也愣住，任他拽着，直勾勾地看向那双异常认真的黑眼睛。
“你说……要做什么？”他艰难地开口。
“李大人走神了吗？”如此好戏不能不看，我立刻接上，“人家孩子惦念着和李大人亲近亲近，想来少卿爱民如子，不会拒绝吧？”
李饼正要回呛，小文跟我有些无声默契似的又扯扯他袍袖，视线纹丝不动地定在他脸上。如此执着叫李饼嘴唇张了又张，临了也没能挤出话来回绝。
他在我饶有趣味的盯看下任命地叹了口气，微微低头，让那孩子伸手摸了摸他脸上的毛。小文很有分寸，只轻轻捋一把，就惊叹着放了手，小脸上满是兴奋和震撼，估计等回了家要跟家人念上半月才会罢休。
大理寺少卿一世英名，即将毁于一旦。
“小文，”我存心去逗，“好摸吗？”
男孩猛劲点头，咧嘴露出大大的笑容，很是喜悦。
“那你去问问少卿，让姐姐也——”
“公主殿下！”
若不是还有个孩子在场，李饼大概能叫人把我轰出去。
“别意不过随口一提，哪个女子不爱狸奴？”我笑眯眯地扯开话题，转身一本正经地教育小文，和伙伴玩耍时一定要大度有气量，莫要藏着掖着。
某个被话里话外针对的小气鬼深深吸一口气，大步掠过我身旁，几乎掀起一阵风。
“陈拾！给本官从伙房回来！”
果然是习武之人，我感受着这一嗓子的声浪。
中气挺足。
陈拾回来时不是独身一人，有位红着眼眶的少妇紧跟在后面，王七也终于敢趁着人多进门，说这妇人便是男孩的母亲。小文喊声娘就飞扑过去，任由妇人把他搂住又哭又笑。王七用手肘捅捅陈拾，叫他把这对母子送出去，自己附到李饼耳边小声禀报，我分神听了几句，他们最终的围捕应该也不远了。小文让他娘领着，依依不舍，一步三回头地冲着李饼招手，难为这人还能招孩子喜欢。
众人都起身，我也不欲再多留，索性顺势辞行。李饼闻言淡淡扫我一眼，神色不辨喜怒。他再将我上下一打量，点点头，张口唤王七。
“送客。”还是那副板板正正的架子。
我漫不经心地向他施礼：“李大人，后会有期。”
某种未知的直觉告诉我，跟他的交集不过刚刚开始。
早有人帮我把马牵出马厩，此处倒没人低三下四地要把身子当脚凳，都远远地看我打算如何是好。我乐得省心，照样跃上马，居高临下地再冲李饼拱拱手。
“就此别过，”我说，“他日相见，少卿莫忘了今日一缘。”
语毕，我打马飞奔出庭院，马蹄在青石铺就的地面上踩出哒哒的脆响。将至宫门口时我稍稍勒住缰绳放缓了马，一个人影跪在大道上，不住地颤抖。
是上午进宫前被我甩脱的宫女。
“公主！”那个我甚至不知晓姓名的女孩仰头看我，嗓音沙哑。她约莫是想哭的，但眼眶红了半晌，终究也没掉下泪来。
“起来。”我伸手要扶，她慌忙地躲开。想也知道是有人存心为难，我只觉气血上涌，语气也隐隐掺了对军士下令的生硬，见她瑟缩一下，才恍然地放缓声调。
“说吧，谁叫你跪的？”
“陛……陛下，”她说，又神经质地四下扫视，好像生怕有人从树影灌木中跃出，把她拖去刑房，“来中丞说身为随侍却对主人行踪一无所知，公主安危若有好歹，婢大罪当诛。陛下觉他所言有理，便、便令婢在此处罚跪，待公主返回方可起身。”
此时正是初夏，宫人身上裙衣大多单薄。我低头看她膝盖，果然已经磨得血肉模糊。此事责任在我，早该预想陛下性情起伏不定，而她那只用活人血肉饲喂的豺，也数年如一日地渴食着他人的痛苦。
“还能走吗？”宫女点点头，我从束起的发上扯出一根钗放到她手心，“你先回去，找个女官给你些药，就说是我下的令。这钗子可作信物，过了这几日拿出去当掉也可换些零花。”
宫女不顾我的阻拦，千恩万谢一番才肯离去。大理寺散心的半日偷闲仿佛今日的一缕日光，存不多时便被厚重的乌云和雨水层层掩盖。我此刻的心境早已不复归时明媚，让围上来的内侍接过缰绳，自己径直走向大殿复命。
殿内素来昏暗，陛下坐的位置更是从不会被日光照到。左右两侧各燃着支松烛，来俊臣状似恭敬地垂头站在一旁，任由烛火在面孔上打出阴影。
我走上去，跪下。
“回禀陛下，大理寺近日所忙为拐贩幼童案，前些日分头撒网，故人手一时吃紧，如今已将贼人行踪摸出门脉，即将一举捉其归案。别意已传达陛下旨意，促其加紧办案，还请陛下知悉。”
“真——好！”陛下拖着长音赞叹，我抬起头来，见她一手托着下巴，歪头逗一只关在笼中的黄鹂。
“别意真叫我省心，”她说，“待会让他们给你多装些甜点心带走！”
可我从不爱吃甜点心。
“谢陛下恩典，”我回答。黄鹂用喙轻轻撞击着笼子，被她不耐烦地挥开。
“顺朝公主年纪尚轻，记性怎倒反不如微臣。”
是来俊臣。他状似不经意地向前迈一步，风飘絮一般落下话音来。
“微臣愚笨，却也记得陛下曾说，叫公主格外留心那大理寺少卿。”
“如今公主回来，怎忘了提及此事？”
“对呀！朕都险些忘了，还是来中丞记得分明。”不知为何，有个声音在心中清明地告诉我，陛下她没忘。
她只是在等，等我和来俊臣谁先走这步棋。同是金眼睛，她给我的感觉已和李饼大不相同，或许我今时才真正地看清过这双异族般的瞳。
“回陛下，”我直起腰板，先灼灼地注视来俊臣，直到他示弱般垂下眼，才继续回话，“李饼查案时发现有名幼童可提前救回，今日他忙于此事，只草草露了面便返回。直到臣临走前不久，那孩子才被母亲从大理寺接去。”
左右那时的动静也藏不住，半真半假地遮掩一下便好。我本能地不愿陛下和来俊臣知晓我和李饼曾在一室内坐谈，不单是怕解释起来麻烦，更有种直觉，直觉隐瞒下来能得到更多的益处。
“那真是遗憾啊，”陛下说，“下次再叫别意去一趟好啦。你也累了，回去休息吧，记得去装点心。来卿啊，你和别意同去，把这黄鹂丢给他们玩，我厌了。”
来俊臣拎了笼，面上很是恭敬地让我先走，他自己则跟在后方两步，举着那只不住扑腾挣扎的黄鹂。我听着耳畔鸟鸣啁啾，无端脊背发寒。
“李少卿当真命不好，”来俊臣在殿门关闭之后开口，声音极轻极低，“偏生今日在忙，倒害公主白跑一趟。”
他话音轻，内容却刺耳。我闻言当即止步，转头正视着他。
“来中丞，”我说，学母亲的音调拖着长音，“你当真是个忠臣。”
来俊臣抬头一瞬又低下去，想来也是，我生来瞳色墨绿，此刻天色乌沉沉的一映更显诡谲，落在他眼中多少有些慑人。我要的便是这场景，当即冷了面孔继续话头。
“他是外臣，我乃皇室，内外有分，男女有别。来中丞若有意与我等一同为陛下分忧，自当多多思量如何讨陛下欢喜，倒不必暗疑同僚，平白给陛下添了烦恼。”
我说完这句便笑起来，不再看他一眼，转身背起手向远处敞开的宫门走去。
“这黄鹂来中丞别急丢给他们，自己拿来赏玩赏玩也不错。陛下玩物多得很，还不是想扔就扔，要忘便忘。”
他在后面急急地抽了口气，又唤顺朝公主。我头也不回，径直向前。
檐角堆满了黑云，轰的一声雷滚滚而来，转瞬大雨瓢泼。
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